Lāči

Lāči to łotewska marka pieczywa należąca do piekarni SIA „Lāči” z gminy Babīte pod Rygą. Nazwa po łotewsku znaczy „niedźwiedzie”. Piekarnia jest znana przede wszystkim z żytniego chleba razowego (rupjmaize), a oprócz chleba wytwarza słodkie wypieki, ciastka, kliņģeris (słodki precel podawany na uroczystości) oraz grzanki i chrupiące tosty z chleba w kilku smakach, m.in. czosnkowym, bekonu z chrzanem, pomidorów z bazylią i barbecue.

Piekarnię założył Normunds Skauģis. Działalność ruszyła w 1993 roku, po odzyskaniu przez rodzinę majątku Benūži-Skauģi nad jeziorem Babīte, gdzie zakład działa do dziś. Na początku Skauģis pracował sam: piekł około 200 kg chleba dziennie, w bochenkach ważących po 3–4 kg, i sam go rozwoził i sprzedawał. W 1997 roku piekarnia działała jako gospodarstwo rolne „Lāči”, zatrudniała 15 osób i piekła całą dobę w dwóch piecach. Klienci nazywali ten chleb „chlebem Normunda”. Tego samego roku Skauģis otrzymał łotewski tytuł mistrza piekarskiego, jako dziewiąta osoba w kraju. Na targach Riga Food 1998 razowy chleb żytni z piekarni dostał Grand Prix, a chleb żytni na zakwasie srebrny medal.

W 2003 roku, na dziesięciolecie, firma działała już jako spółka z o.o. (SIA), wypiekała dziennie około trzech ton chleba i zatrudniała 60 osób. Prowadziła też kawiarnię i cukiernię, a część chleba trafiała na eksport do Nowego Jorku. Chleb Lāči sprowadzał do sklepów w Stanach Zjednoczonych łotewski emigrant Jānis Melngailis, dopóki spadek kursu dolara nie uczynił importu nieopłacalnym.

Według piekarni chleb Lāči powstaje na naturalnym zakwasie, bez drożdży prasowanych i polepszaczy, a ciasto fermentuje wieloetapowo. Bochenki formuje się ręcznie i piecze w murowanym piecu opalanym drewnem, a cały proces trwa do 36 godzin. Przy piekarni działają kawiarnia i sale bankietowe. Odwiedzający mogą zwiedzić zakład i upiec własny bochenek albo precel. Za popularyzację kultury chleba piekarnia otrzymała certyfikat „Latvijas Mantojums” (Dziedzictwo Łotwy).

Produkty Lāči są sprzedawane w łotewskich sieciach handlowych, we własnych sklepach firmy i w sklepie internetowym. W 2026 roku Skauģis, członek zarządu spółki, mówił, że eksport stanowi do 5% sprzedaży, a firma pracuje nad produktami przeznaczonymi na rynki zagraniczne.