Meiji (明治) to jedna z największych japońskich marek spożywczych, obejmująca dziś znacznie więcej niż słodycze. Pod nazwą Meiji sprzedawane są czekolady i przekąski, mleko, jogurty, sery, lody, produkty dla niemowląt, odżywki sportowe oraz specjalistyczna żywność odżywcza. Za działalność spożywczą odpowiada Meiji Co., Ltd. (株式会社明治), należąca do notowanej na giełdzie grupy Meiji Holdings Co., Ltd.
Korzenie działalności Meiji sięgają dwóch niezależnych przedsiębiorstw. W 1916 roku powstała Tokyo Confectionery Co., Ltd., poprzedniczka późniejszej Meiji Seika, zajmującej się słodyczami. Rok później utworzono Kyokuto Condensed Milk Co., Ltd., z której rozwinęła się Meiji Dairies, czyli mleczarska część grupy. Przez większą część XX wieku oba przedsiębiorstwa działały oddzielnie.
Jednym z najważniejszych momentów w historii części cukierniczej było wprowadzenie Meiji Milk Chocolate we wrześniu 1926 roku. Była to pierwsza tabliczka czekolady, przy której przedsiębiorstwo rozpoczęło produkcję na większą skalę przy wykorzystaniu nowoczesnego wówczas wyposażenia. Produkt stał się jednym z podstawowych symboli marki. W 2026 roku Meiji Milk Chocolate obchodzi dokładnie 100-lecie wprowadzenia na rynek.
W następnych dekadach powstawały kolejne marki słodyczy silnie związane z japońskim rynkiem. Marble Chocolate pojawiło się w 1961 roku, Almond Chocolate w 1962 roku, a Apollo w 1969 roku. W 1975 roku wprowadzono czekoladowo-ciastkowe Kinoko no Yama, przypominające małe grzyby, a w 1979 roku Takenoko no Sato, stylizowane na pędy bambusa. Obie marki rozwinęły się w Japonii w parę rywalizujących produktów, wokół których Meiji prowadzi od lat kampanie wykorzystujące pytanie, który z nich jest lepszy.
Poza Japonią szczególne znaczenie zdobyły inne produkty Meiji. Jednym z najważniejszych jest Hello Panda, czyli niewielkie herbatniki z nadrukowanymi pandami i kremowym nadzieniem. Produkt został opracowany w Japonii i wprowadzony w 1987 roku jako Konnichiwa Panda. Na rodzimym rynku zniknął po około dwóch i pół roku, ale marka została rozwinięta za granicą. Obecnie Hello Panda jest sprzedawana w ponad 30 krajach i regionach i należy do najważniejszych zagranicznych marek przekąsek Meiji.
W międzynarodowym portfolio słodyczy znajdują się także m.in. Yan Yan, czekolady z orzechami oraz eksportowe wersje Kinoko no Yama, sprzedawane na części rynków jako Chocorooms. Produkcja zagraniczna odbywa się m.in. w Chinach, Singapurze, Indonezji i Stanach Zjednoczonych. W USA spółka Meiji America rozpoczęła lokalną produkcję Hello Panda w 2015 roku, a Yan Yan w 2016 roku.
Słodycze są jednak tylko częścią działalności firmy. Historyczna Meiji Dairies stworzyła rozbudowany biznes mleczarski obejmujący mleko, jogurty i sery. Do najważniejszych współczesnych marek należą Meiji Oishii Gyunyu, Meiji Bulgaria Yogurt oraz probiotyczne serie R-1, LG21 i PA-3. Firma rozwija również mleko modyfikowane i inne produkty żywieniowe dla niemowląt, w tym linię Meiji Hohoemi.
Kolejnym istotnym obszarem jest żywienie sportowe i specjalistyczne. Do Meiji należy marka SAVAS, obejmująca białkowe odżywki i napoje przeznaczone dla osób aktywnych fizycznie. Firma produkuje również produkty żywieniowe dla osób starszych i pacjentów wymagających specjalnego sposobu odżywiania, m.in. linię Meiji Mei Balance. Oznacza to, że współczesne Meiji funkcjonuje jednocześnie na rynku tradycyjnej żywności, słodyczy oraz produktów związanych z żywieniem i zdrowiem.
Obecna struktura przedsiębiorstwa jest wynikiem połączenia historycznych części mleczarskiej i cukierniczej. W 2009 roku Meiji Seika i Meiji Dairies utworzyły wspólną spółkę holdingową Meiji Holdings. Dwa lata później przeprowadzono reorganizację: działalność spożywcza została skupiona w Meiji Co., Ltd., natomiast działalność farmaceutyczna w Meiji Seika Pharma Co., Ltd. Dlatego współczesne Meiji Co. działa w obecnej formie od 2011 roku, choć tradycje przedsiębiorstwa sięgają 1916 i 1917 roku.
Meiji prowadzi działalność przede wszystkim w Japonii, ale posiada rozbudowane zaplecze produkcyjne i sprzedażowe w Azji, Chinach i Stanach Zjednoczonych. W Chinach produkuje m.in. czekolady, mleko, jogurty i lody, w Singapurze i Indonezji przede wszystkim słodycze, a w Tajlandii poprzez spółkę CP-Meiji również produkty mleczne. Część marek ma wyraźnie globalny charakter, podczas gdy wiele klasycznych produktów Meiji nadal pozostaje związanych głównie z rynkiem japońskim.
