Ben’s Original

Ben’s Original to amerykańska marka ryżu i produktów na bazie ryżu należąca do Mars, Incorporated. Do 2020 roku funkcjonowała pod nazwą Uncle Ben’s. Marka jest kojarzona przede wszystkim z ryżem parboiled, ryżem długoziarnistym, ryżem brązowym, ryżem basmati i jaśminowym, a na części rynków także z gotowymi ryżami do podgrzania w kuchence mikrofalowej, mieszankami ryżowymi oraz sosami do gotowania.

Początki marki wiążą się z rozwojem przemysłowej obróbki ryżu parboiled. Według oficjalnej historii Ben’s Original Forrest E. Mars Sr. nawiązał współpracę z Erichem Huzenlaubem, specjalistą od ryżu, który opracował opatentowaną metodę parboilingu. Proces ten polega na częściowym gotowaniu ryżu w wodzie i parze przed usunięciem łuski, co wpływa na strukturę ziarna i skraca późniejszy czas przygotowania. Marka Uncle Ben’s została wprowadzona na rynek w latach 40. XX wieku, a sam ryż Uncle Ben’s był sprzedawany od 1943 roku.

Nazwa Uncle Ben’s odwoływała się do postaci „Bena”, przedstawianej przez lata na opakowaniach jako starszy czarnoskóry mężczyzna. Wizerunek ten stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych elementów marki, ale z czasem był też krytykowany jako utrwalający historyczne stereotypy rasowe. W 2020 roku Mars Food ogłosił zmianę nazwy z Uncle Ben’s na Ben’s Original oraz usunięcie dotychczasowego wizerunku z opakowań. Firma przedstawiła tę decyzję jako element szerszej zmiany identyfikacji marki i odpowiedź na opinie konsumentów, pracowników oraz innych interesariuszy. Nowe opakowania miały trafić do sprzedaży w kolejnym roku.

Głównym produktem marki pozostaje ryż. W zależności od rynku oferta obejmuje ryż suchy, ryż w saszetkach lub torebkach, ryż pełnoziarnisty, ryż smakowy, mieszanki ryżowe oraz produkty gotowe do szybkiego podgrzania. W Stanach Zjednoczonych marka sprzedaje między innymi linię Ready Rice, czyli ryż w opakowaniach przeznaczonych do podgrzania, dostępny w różnych odmianach i smakach. Na stronie brytyjskiej Ben’s Original oferta obejmuje także sosy do gotowania i rozwiązania obiadowe, co pokazuje, że asortyment marki różni się w zależności od kraju.

W Polsce produkty Ben’s Original są dostępne przede wszystkim jako ryż, między innymi ryż długoziarnisty parboiled. Dane handlowe dla jednego z produktów wskazują jako producenta Mars Polska sp. z o.o. z adresem w Kożuszkach Parcel koło Sochaczewa, przy czym sam brand pozostaje częścią globalnego portfolio Mars.

Ben’s Original jest więc kontynuacją dawnej marki Uncle Ben’s, ale z nową nazwą i zmienioną identyfikacją wizualną. Rdzeń marki pozostał ten sam: ryż i proste produkty obiadowe oparte na ryżu. Najważniejsza zmiana w historii marki nie dotyczyła samego produktu, lecz nazwy i symboliki opakowań, które Mars zmienił po wieloletniej krytyce dawnego wizerunku.