Tabasco (zapisywane również jako TABASCO®) to amerykańska marka ostrych sosów należąca do rodzinnej firmy McIlhenny Company z siedzibą na Avery Island w stanie Luizjana. Jest jedną z najstarszych i najbardziej rozpoznawalnych marek sosów chili na świecie, a jej historia sięga XIX wieku. Od momentu powstania przedsiębiorstwo pozostaje własnością rodziny McIlhenny, a produkcja głównego produktu nadal odbywa się na Avery Island.
Historia marki rozpoczęła się w 1868 roku. Edmund McIlhenny, bankier i plantator, po zakończeniu wojny secesyjnej zaczął eksperymentować z papryką odmiany tabasco rosnącą na Avery Island. Opracował prostą recepturę sosu składającego się z trzech składników: papryki, soli i octu. W 1869 roku wysłał pierwsze 658 butelek do sklepów spożywczych na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej, głównie w Nowym Orleanie. W 1870 roku uzyskał patent na swój sos, co zapoczątkowało rozwój marki na rynku amerykańskim i zagranicznym. Nazwa „Tabasco” pochodzi od meksykańskiego stanu Tabasco; według firmy wywodzi się z lokalnego określenia oznaczającego „miejsce, gdzie gleba jest wilgotna”.
Jednym z najbardziej charakterystycznych elementów marki jest niewielka szklana butelka z zieloną etykietą. Pierwsze egzemplarze były wzorowane na butelkach po wodzie kolońskiej i zamykane korkiem zabezpieczonym zielonym woskiem. Z czasem projekt opakowania był modernizowany, jednak zachował swój charakterystyczny kształt i pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych opakowań w branży spożywczej.
Receptura oryginalnego sosu przez ponad 150 lat zmieniła się jedynie w niewielkim stopniu. Do jego produkcji wykorzystuje się paprykę tabasco, sól oraz destylowany ocet. Papryka jest miażdżona z solą pozyskiwaną z kopalni soli znajdującej się na Avery Island, a następnie dojrzewa w beczkach z białego dębu, wcześniej wykorzystywanych do produkcji bourbonu. Proces dojrzewania trwa do trzech lat, po czym masa paprykowa jest mieszana z octem, filtrowana i rozlewana do butelek.
W drugiej połowie XX wieku marka znacząco rozszerzyła ofertę. Obok klasycznego Original Red Pepper Sauce pojawiły się kolejne odmiany, m.in. Green Jalapeño Sauce, Chipotle Sauce, Habanero Sauce, Scorpion Sauce, Garlic Pepper Sauce, Sweet & Spicy Sauce, Sriracha Sauce, Buffalo Style Sauce oraz Salsa Picante. Część nowych produktów została opracowana z myślą o konkretnych zastosowaniach kulinarnych lub inspiracjach kuchniami świata.
McIlhenny Company rozwinęła globalną sieć produkcji papryki. Choć Avery Island pozostaje centrum działalności i miejscem produkcji sosu, papryka wykorzystywana do jego wytwarzania pochodzi również z plantacji w Ameryce Środkowej i Południowej oraz Afryce, gdzie uprawiana jest z nasion wyselekcjonowanych przez firmę. Wszystkie partie są następnie transportowane do Luizjany, gdzie przechodzą końcowy proces dojrzewania i produkcji.
Obecnie produkty marki Tabasco są sprzedawane w ponad 195 krajach i terytoriach, a etykiety przygotowywane są w 36 językach i dialektach. Sos jest powszechnie wykorzystywany zarówno w gospodarstwach domowych, jak i gastronomii. Przez wiele lat niewielkie buteleczki Tabasco były również dołączane do amerykańskich racji żywnościowych MRE (Meals Ready-to-Eat), co dodatkowo zwiększyło rozpoznawalność marki.
Mimo rozwoju portfolio i wejścia do nowych kategorii ostrych sosów, McIlhenny Company nadal opiera wizerunek marki na niezmienionej recepturze oryginalnego sosu z 1868 roku oraz rodzinnym charakterze przedsiębiorstwa, które od ponad 150 lat pozostaje własnością kolejnych pokoleń rodziny McIlhenny.
