Oyakata to polska marka zup i dań instant z makaronem, należąca do Ajinomoto Poland Sp. z o.o., polskiej spółki japońskiej grupy Ajinomoto. Mimo japońskiej nazwy i stylistyki marka została opracowana na rynek europejski i zadebiutowała w Polsce w 2008 roku. Jej produkty są inspirowane przede wszystkim kuchnią japońską, a w nowszych liniach również kuchnią koreańską, tajską i szerzej rozumianą kuchnią azjatycką.
Nazwa pochodzi od japońskiego słowa 親方, zapisywanego alfabetem łacińskim jako „oyakata”. Ajinomoto tłumaczy je na potrzeby marki jako „mistrz”. W języku japońskim określenie to może oznaczać także zwierzchnika, kierownika, mistrza rzemiosła lub osobę stojącą na czele określonej grupy. Znaczenie nazwy wykorzystano w identyfikacji marki, której centralną postacią jest stylizowany japoński mistrz Oyakata. Towarzyszy mu postać Nom Nom, utrzymana w estetyce kawaii.
Powstanie marki było związane z rozwojem działalności Ajinomoto w Polsce. Pierwsze biuro Ajinomoto Europe Sales rozpoczęło działalność w Warszawie w 1997 roku, początkowo zajmując się importem zup instant z Tajlandii. W 1999 roku utworzono Ajinomoto Poland, a w 2003 roku japoński koncern kupił udziały w firmie Samsmak Foods wraz z zakładem w Małkini Górnej w województwie mazowieckim. Rok później spółki zostały połączone, co umożliwiło Ajinomoto prowadzenie własnej produkcji makaronów instant w Polsce.
Oyakata została wprowadzona na polski rynek w 2008 roku. Początkowa oferta obejmowała zupy ramen w kubkach i torebkach w pięciu wariantach: kurczak, curry, miso, sos sojowy oraz wieprzowina. W 2016 roku w zakładzie w Małkini Górnej uruchomiono drugą linię do produkcji zup instant w kubkach. Linia została zaprojektowana w Japonii i według spółki pozwoliła trzykrotnie zwiększyć wydajność tej części produkcji.
Z czasem Oyakata przestała być wyłącznie marką zup ramen. Ważną częścią oferty stały się dania typu yakisoba, czyli makaron podawany bez bulionu, po przygotowaniu mieszany z sosem. Produkty kubkowe wyposażono w pokrywkę z otworami umożliwiającymi odlanie wody po zaparzeniu makaronu. Następnie do kubka dodawany jest sos z osobnej saszetki. Wśród podstawowych wariantów pojawiły się między innymi Japanese Classic, Japanese Curry, Chicken Teriyaki oraz Beef Wasabi.
Obecna oferta obejmuje zupy ramen w kubkach i torebkach, dania yakisoba w kubkach i opakowaniach torebkowych oraz serię zup Premium. Poszczególne receptury wykorzystują między innymi sos sojowy, miso, curry, teriyaki, wasabi, kimchi i przyprawy charakterystyczne dla różnych kuchni azjatyckich. W części produktów znajdują się suszone warzywa lub kawałki mięsa. Pod marką oferowane są również warianty inspirowane potrawami koreańskimi i tajskimi, takie jak Korean Barbecue, Korean Kimchi, Hot Chicken & Cheese czy Pad Thai Chicken.
Oyakata jest obecnie marką eksportową Ajinomoto Poland. Produkty wytwarzane w Polsce są sprzedawane na wielu rynkach europejskich, dla których prowadzone są lokalne wersje strony marki, między innymi w Niemczech, Francji, Czechach, Belgii, Danii, Estonii, we Włoszech, na Litwie, Łotwie, w Rumunii i na Słowacji. Marka figuruje również w globalnym katalogu produktów Ajinomoto Group.
Oyakata łączy więc japońskie zaplecze właścicielskie i technologiczne z produkcją oraz rozwojem prowadzonym w Polsce. Nie jest tradycyjną marką sprowadzaną bezpośrednio z Japonii, lecz europejską marką Ajinomoto Poland, wykorzystującą japońskie nazewnictwo, motywy wizualne i inspiracje kulinarne.
