Nescafé to marka kawy należąca do szwajcarskiego koncernu Nestlé. Jej nazwa powstała z połączenia pierwszych liter nazwy Nestlé oraz słowa „café”. Marka została wprowadzona na rynek w 1938 roku i od początku była związana z kawą rozpuszczalną, czyli produktem przygotowywanym przez zalanie proszku gorącą wodą.
Początki Nescafé sięgają 1929 roku. Wtedy Louis Dapples, prezes Nestlé, otrzymał prośbę z Brazylii, gdzie po dobrych zbiorach pojawiła się duża nadwyżka kawy. Nestlé miało opracować produkt, który pozwoliłby wykorzystać część surowca i jednocześnie uprościć przygotowanie kawy. Początkowy pomysł zakładał stworzenie kawowych kostek rozpuszczalnych w wodzie, ale ten kierunek nie pozwolił zachować aromatu kawy w wystarczającym stopniu.
Prace badawcze prowadził zespół Maxa Morgenthalera, specjalisty Nestlé zajmującego się kawą. Według oficjalnych materiałów marki rozwiązanie znaleziono w 1938 roku, po kilku latach badań. Produktem nie była ostatecznie kostka, lecz rozpuszczalny proszek kawowy. Nescafé zostało wprowadzone na rynek szwajcarski 1 kwietnia 1938 roku, a produkcję uruchomiono w zakładzie Nestlé w Orbe w kantonie Vaud.
Druga wojna światowa ograniczyła zwykłą sprzedaż konsumencką, ale przyspieszyła rozpoznawalność marki w innym kanale. Nescafé trafiło do racji żywnościowych amerykańskich żołnierzy, ponieważ kawa rozpuszczalna była lekka, trwała i łatwa do przygotowania. Nestlé podaje, że w 1941 roku marka była już sprzedawana w ponad 30 krajach i była częścią awaryjnych racji żołnierzy USA.
Po wojnie Nescafé stało się jedną z najważniejszych marek kawowych Nestlé. Jej rozwój opierał się na wygodzie przygotowania, długiej trwałości produktu i możliwości produkowania różnych wariantów dopasowanych do lokalnych gustów. Według swissinfo, już w 2004 roku istniało około 200 różnych typów Nescafé na świecie, a marka była traktowana w Nestlé jako osobna strategiczna jednostka biznesowa.
Oferta Nescafé z czasem wyszła poza klasyczną kawę rozpuszczalną. Nestlé wymienia m.in. Nescafé Classic, Gold Blend i Azera, a lokalne strony marki pokazują również kawy smakowe, warianty do przygotowania na zimno, mieszanki typu latte oraz produkty powiązane z systemami kapsułkowymi Dolce Gusto. W Polsce marka funkcjonuje w portfolio Nestlé obok takich marek kawowych jak Nespresso i Starbucks at home.
Na rynku polskim Nescafé pojawiło się wraz z rozpoczęciem działalności Nestlé w Polsce w 1993 roku. Nestlé Polska podaje, że początkowo firma oferowała w kraju dwa produkty: kawę Nescafé oraz napój czekoladowy Nesquik. Obecnie Nescafé jest jedną z marek sprzedawanych przez Nestlé Polska w segmencie kawy i napojów.
W ostatnich latach Nestlé mocno łączy komunikację Nescafé z pozyskiwaniem kawy i rolnictwem. Globalna strona Nestlé podaje, że od 2010 roku w ramach działań Nescafé rozdysponowano 315 milionów sadzonek kawowca, a ponad 200 tysięcy plantatorów w 16 krajach przeszkolono w zakresie praktyk rolnictwa regeneratywnego. Polska strona Nescafé podaje z kolei informację o ponad 250 milionach sadzonek przekazanych plantatorom od 2010 roku, co najpewniej wynika z różnego momentu aktualizacji lokalnych materiałów.
Nescafé pozostaje marką kawową o szwajcarskim pochodzeniu, ale jej historia jest silnie związana z Brazylią, bo to nadwyżka brazylijskiej kawy stała się impulsem do prac nad produktem. Podstawowy profil marki nie zmienił się od 1938 roku: Nescafé jest przede wszystkim marką kawy przygotowywanej szybko i bez klasycznego parzenia, choć jej współczesne portfolio obejmuje znacznie więcej wariantów niż pierwotny proszek rozpuszczalny.
