KitKat to marka wafelków w czekoladzie, wywodząca się z Wielkiej Brytanii. Jej podstawowy produkt ma formę połączonych „paluszków” waflowych pokrytych czekoladą, które można odłamywać pojedynczo. Marka jest dziś kojarzona głównie z Nestlé, ale jej historia zaczęła się wcześniej, w przedsiębiorstwie Rowntree’s z Yorku.
Produkt, który później stał się KitKatem, został wprowadzony na rynek w 1935 roku jako Rowntree’s Chocolate Crisp. Był to wafelek złożony z warstw wafla i czekolady, sprzedawany początkowo w Wielkiej Brytanii. Według oficjalnej historii marki nazwa KitKat zaczęła być używana później i nawiązywała do londyńskiego Kit-Cat Clubu z XVIII wieku. Nestlé w swoim materiale rocznicowym podaje uproszczoną chronologię: 1935 rok jako debiut produktu pod nazwą Chocolate Crisp oraz 1937 rok jako moment pojawienia się nazwy KitKat.
Marka powstała w ramach działalności firmy Rowntree’s, brytyjskiego producenta słodyczy z Yorku. Rowntree’s należało do ważnych przedsiębiorstw cukierniczych w Wielkiej Brytanii, a KitKat stał się jednym z jego najbardziej rozpoznawalnych produktów. W czasie II wojny światowej, z powodu ograniczeń surowcowych, receptura i opakowanie produktu były czasowo zmieniane. W materiałach historycznych Nestlé wskazuje się m.in. przejście na ciemną czekoladę i niebieskie opakowanie w 1944 roku.
Duże znaczenie dla rozpoznawalności marki miało hasło reklamowe „Have a break, have a KitKat”, wprowadzone w 1957 roku. Stało się ono jednym z najbardziej znanych sloganów w historii brytyjskiej reklamy i utrwaliło skojarzenie KitKata z krótką przerwą w pracy lub nauce.
W 1988 roku Nestlé przejęło Rowntree’s, a wraz z nim markę KitKat. Od tego czasu Nestlé odpowiada za KitKata na większości rynków świata. Istotnym wyjątkiem są Stany Zjednoczone, gdzie batony Kit Kat są produkowane i sprzedawane przez The Hershey Company na podstawie wcześniejszej umowy licencyjnej zawartej z Rowntree. Hershey podaje w swojej historii marki, że sprzedaje Kit Kat w USA od 1970 roku.
Podstawowy KitKat występuje najczęściej jako wafelek w mlecznej czekoladzie, w wersji czteropaluszkowej lub dwupaluszkowej. Z czasem marka została rozszerzona o inne formaty, m.in. KitKat Chunky, miniatury, wersje do dzielenia się oraz liczne warianty smakowe. Szczególnie szeroka oferta smaków rozwinęła się w Japonii, gdzie KitKat trafił w latach 70. XX wieku. W wielu opracowaniach wskazuje się, że japoński rynek stał się wyjątkowy dla marki ze względu na liczne edycje sezonowe i regionalne, w tym smaki oparte na lokalnych składnikach.
KitKat pozostaje marką globalną, ale jej status właścicielski nie jest całkowicie jednolity: poza USA jest zasadniczo związana z Nestlé, natomiast w Stanach Zjednoczonych funkcjonuje w ramach licencji Hershey. Dla podstawowego opisu marki najważniejsze jest jednak brytyjskie pochodzenie produktu, jego związek z Rowntree’s oraz późniejsze przejęcie przez Nestlé.
