BT21 to południowokoreańska marka postaci stworzona wspólnie przez LINE FRIENDS i zespół BTS. Projekt zadebiutował w 2017 roku jako pierwsza realizacja programu FRIENDS CREATORS, w ramach którego LINE FRIENDS rozwija własność intelektualną wspólnie z artystami i twórcami. BT21 nie jest nazwą zespołu muzycznego ani odrębną firmą, lecz marką i uniwersum postaci wykorzystywanym w produktach konsumenckich, treściach cyfrowych, animacjach, grach i współpracach licencyjnych.
Przy tworzeniu BT21 członkowie BTS uczestniczyli bezpośrednio w procesie projektowym. Według oficjalnych materiałów LINE FRIENDS nie ograniczało się to do przygotowania postaci na podstawie wyglądu muzyków. Członkowie zespołu tworzyli pierwsze szkice, współpracowali nad osobowościami bohaterów, ich historiami oraz koncepcjami produktów. W ten sposób powstało osiem głównych postaci: KOYA, RJ, SHOOKY, MANG, CHIMMY, TATA, COOKY oraz VAN.
Poszczególne postacie są związane z członkami BTS, którzy uczestniczyli w ich tworzeniu. KOYA powstał z udziałem RM, RJ z Jin, SHOOKY z SUGA, MANG z j-hope, CHIMMY z Jimin, TATA z V, a COOKY z Jung Kookiem. VAN pełni w fikcyjnym świecie rolę robota-opiekuna całej grupy. Oficjalna fabuła przedstawia TATA jako księcia z planety BT, który wraz z VAN-em przybywa na Ziemię i zbiera grupę bohaterów mających zostać „UNIVERSTAR”.
Od początku BT21 było rozwijane jako szersza własność intelektualna, a nie jedynie seria maskotek związanych z BTS. Powstało BT21 UNIVERSE, czyli fikcyjne uniwersum z własnymi historiami bohaterów i postaciami drugoplanowymi. Marka wykorzystuje krótkie animacje, materiały internetowe, naklejki do komunikatorów, treści wideo oraz gry. Pierwsze oficjalne produkty BT21 były oferowane pod koniec 2017 roku między innymi w Nowym Jorku i Seulu.
BT21 jest również marką merchandisingową. Wizerunki postaci pojawiają się między innymi na pluszowych zabawkach, figurkach, ubraniach, artykułach papierniczych, akcesoriach elektronicznych, wyposażeniu domu i innych produktach konsumenckich. LINE FRIENDS rozwija ponadto liczne współprace BT21 z zewnętrznymi producentami i markami. Oficjalny serwis BT21 wskazuje na obecność marki w sklepach internetowych i stacjonarnych na wielu rynkach oraz rozwój poprzez animacje, gry i projekty partnerskie.
Za rozwój BT21 jako własności intelektualnej odpowiada organizacja wywodząca się z LINE FRIENDS, która obecnie działa w szerszym modelu biznesowym obejmującym zarządzanie i licencjonowanie wielu marek postaci. BT21 pozostaje jednym z jej głównych projektów związanych z kulturą K-pop, obok nowszych przedsięwzięć tworzonych we współpracy z innymi artystami.
