Mars to amerykańska firma rodzinna działająca w branży spożywczej, przekąskowej i produktów dla zwierząt. Jej pełna nazwa to Mars, Incorporated. Przedsiębiorstwo powstało w 1911 roku w Tacoma w stanie Waszyngton, gdy Frank C. Mars zaczął wytwarzać i sprzedawać słodycze z własnej kuchni. Obecnie siedziba firmy znajduje się w McLean w stanie Wirginia, a Mars pozostaje prywatnym, rodzinnym przedsiębiorstwem. Oficjalna historia firmy podaje, że w 2022 roku Mars osiągał ponad 47 mld dolarów rocznej sprzedaży.
Początki Marsa są związane przede wszystkim z cukiernictwem. Frank C. Mars rozwijał działalność w Stanach Zjednoczonych, a ważną rolę w dalszej historii firmy odegrał jego syn, Forrest E. Mars Sr. To on przeniósł część działalności do Wielkiej Brytanii i w 1932 roku w Slough rozpoczął produkcję batonika Mars. Według oficjalnej brytyjskiej strony marki pierwsze batony Mars były wykonywane ręcznie w 1932 roku, a fabryka w Slough nadal jest wskazywana jako miejsce ich produkcji. Klasyczny baton Mars składa się z nugatu i karmelu oblanych mleczną czekoladą.
W przypadku nazwy Mars trzeba rozróżnić firmę Mars, Incorporated od samego batonika Mars. Firma jest znacznie szerszym podmiotem i oprócz słodyczy obejmuje także karmy dla zwierząt, produkty spożywcze oraz usługi weterynaryjne i opiekę nad zwierzętami. Na oficjalnej stronie Mars dzieli swoją działalność m.in. na obszary Petcare, Snacking oraz Food & Nutrition. W portfolio znajdują się marki słodyczy i przekąsek, takie jak M&M’s, Snickers, Twix, Milky Way, 3 Musketeers, Skittles, Starburst czy Orbit, a także marki związane z karmą i opieką nad zwierzętami, m.in. Pedigree, Whiskas, Royal Canin, Sheba czy Cesar.
Mars przez dekady rozwijał się zarówno organicznie, jak i przez przejęcia. Jednym z najważniejszych było przejęcie Wrigley w 2008 roku, które wzmocniło pozycję firmy w segmencie gum do żucia i słodyczy. W 2025 roku Mars zakończył także przejęcie Kellanova, właściciela marek takich jak Pringles, Pop-Tarts, Cheez-It i część międzynarodowych marek wywodzących się z Kellogga. Mars ogłosił zakończenie tej transakcji 11 grudnia 2025 roku, po uzyskaniu wymaganych zgód regulacyjnych.
Firma jest znana z dużej skali działalności przy jednoczesnym utrzymaniu prywatnego charakteru. Nie jest notowana na giełdzie, dlatego nie publikuje tak szczegółowych raportów jak spółki publiczne. W źródłach korporacyjnych Mars podkreśla rodzinne właścicielstwo i globalny zasięg działalności. Zewnętrzne media biznesowe opisują firmę jako jeden z największych prywatnych koncernów spożywczych na świecie, szczególnie silny w słodyczach, przekąskach i produktach dla zwierząt. Reuters, opisując transakcję z Kellanova, wskazywał, że Mars łączył w niej marki M&M’s i Snickers z Pringles i Pop-Tarts, wzmacniając segment przekąsek.
Baton Mars pozostaje jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek firmy, szczególnie w Europie. Jego historia zaczęła się jednak nie w Stanach Zjednoczonych, lecz w Anglii. Był inspirowany amerykańskim batonem Milky Way, ale dostosowany do europejskich gustów i sprzedawany jako osobny produkt. Z czasem marka Mars objęła także inne warianty, m.in. wersje mini, lody i napoje mleczne, choć podstawowym produktem pozostaje baton z karmelem i nugatem.
