Coca-Cola to amerykańska marka napoju gazowanego typu cola, należąca do The Coca-Cola Company z siedzibą w Atlancie. Napój powstał w 1886 roku, kiedy farmaceuta John Stith Pemberton przygotował syrop i sprzedał pierwszą porcję w Jacobs’ Pharmacy w Atlancie 8 maja 1886 roku. Wczesna Coca-Cola była produktem aptecznym, sprzedawanym przy ladach z wodą sodową, a nie od razu masowym napojem butelkowanym.
Nazwa Coca-Cola wiązała się z pierwotnymi składnikami receptury: liśćmi koki i orzechami koli, źródłem kofeiny. Za nazwę oraz charakterystyczny zapis logotypu odpowiadał Frank Mason Robinson, księgowy Pembertona. Po śmierci Pembertona prawa do receptury i marki przejmował stopniowo Asa Griggs Candler, który w 1892 roku założył The Coca-Cola Company. To pod jego kierownictwem Coca-Cola przeszła od lokalnego napoju z Atlanty do produktu sprzedawanego szerzej w Stanach Zjednoczonych.
Ważnym elementem rozwoju marki było butelkowanie. Początkowo Coca-Cola była sprzedawana głównie jako napój nalewany w punktach gastronomicznych i aptekach. Wraz z rozwojem rynku pojawił się problem imitacji, dlatego firma i jej rozlewnicy zaczęli szukać opakowania, które odróżniałoby napój od konkurencji. W 1915 roku Root Glass Company z Terre Haute w stanie Indiana opracowała projekt konturowej butelki, a w 1916 roku został on zaakceptowany przez rozlewników Coca-Coli. Z czasem butelka stała się jednym z najbardziej rozpoznawalnych elementów identyfikacji marki.
Coca-Cola jest jednocześnie nazwą konkretnego napoju i najważniejszą marką w portfelu The Coca-Cola Company. Sam koncern działa dziś jako globalna firma napojowa. Jego oferta obejmuje nie tylko klasyczną Coca-Colę, lecz także inne napoje gazowane, wody, napoje sportowe, herbaty, kawy, soki oraz inne kategorie napojów. W oficjalnych materiałach firma opisuje się jako „Total Beverage Company”, czyli przedsiębiorstwo obejmujące wiele kategorii napojów, a nie wyłącznie colę.
Model działalności Coca-Coli opiera się na systemie franczyzowo-rozlewniczym. The Coca-Cola Company zwykle odpowiada za marki, receptury, koncentraty, syropy, marketing oraz strategię, natomiast lokalni partnerzy rozlewniczy produkują, pakują, dystrybuują i sprzedają gotowe napoje na poszczególnych rynkach. Firma podkreśla, że nie posiada ani nie kontroluje większości lokalnych rozlewni. Według danych firmowych system Coca-Cola obejmuje ponad 200 partnerów rozlewniczych i około 950 zakładów produkcyjnych, a produkty systemu trafiają do konsumentów w skali globalnej.
Na rynku polskim Coca-Cola funkcjonuje przede wszystkim przez system dwóch powiązanych podmiotów: spółkę zależną The Coca-Cola Company odpowiedzialną za marki i działalność korporacyjną oraz Coca-Cola HBC Polska, czyli partnera rozlewniczego. Coca-Cola HBC Polska opisuje się jako strategiczny partner rozlewniczy The Coca-Cola Company w Polsce i krajach bałtyckich. Oficjalna historia Coca-Cola HBC Polska wskazuje, że historia produktów Coca-Coli w Polsce zaczęła się w 1957 roku, a obecność Coca-Cola HBC w Polsce i krajach bałtyckich trwa od ponad 30 lat.
Znaczenie Coca-Coli wynika nie tylko z samego produktu, ale też z konsekwentnie budowanej identyfikacji wizualnej: czerwonego koloru, pisma Spencerian w logotypie, konturowej butelki i globalnych kampanii reklamowych. Marka stała się jednym z symboli amerykańskiej kultury konsumpcyjnej XX wieku, choć jej obecna działalność ma charakter międzynarodowy i opiera się na lokalnych partnerach produkcyjnych oraz dystrybucyjnych. W tym sensie Coca-Cola nie jest jedynie napojem z jednego zakładu, lecz globalnym systemem marek, receptur, marketingu i rozlewni działających na wielu rynkach.
