Hy

hy, po koreańsku 주식회사 에치와이 (jusikhoesa echibai), to południowokoreańskie przedsiębiorstwo spożywcze specjalizujące się przede wszystkim w fermentowanych produktach mlecznych, probiotykach, napojach oraz żywności funkcjonalnej. Firma przez ponad pół wieku była znana jako Korea Yakult, a nazwę hy przyjęła w 2021 roku. Jej siedziba znajduje się w Seulu.

Przedsiębiorstwo zostało założone 27 listopada 1969 roku przez Yoona Deok-byeonga jako Korea Yakult Dairy Co. (한국야쿠르트유업). Powstanie firmy było związane z wprowadzeniem do Korei Południowej fermentowanych napojów mlecznych zawierających bakterie kwasu mlekowego. W sierpniu 1971 roku rozpoczęła sprzedaż napoju Yakult, określanego przez firmę jako pierwszy tego rodzaju komercyjny fermentowany napój mleczny na rynku koreańskim.

Rozwój koreańskiej firmy od początku był związany z japońskim Yakult Honsha, twórcą marki Yakult. Związek ten istnieje do dziś. Według dokumentów Yakult Honsha japońska spółka posiada 38,30% udziałów w hy, a koreańskie przedsiębiorstwo jest ujmowane przez Yakult jako spółka stowarzyszona rozliczana metodą praw własności. W dokumentacji japońskiego koncernu działalność Korea Yakult w Korei jest datowana od sierpnia 1971 roku. Największym pojedynczym udziałowcem hy jest obecnie koreańska spółka Paldo, posiadająca 40,83% udziałów.

Jednym z charakterystycznych elementów działalności Korea Yakult stała się sprzedaż bezpośrednia. Od 1971 roku produkty dostarczały klientom kobiety określane potocznie jako „Yakult Ladies”. Sieć ta rozrosła się w kolejnych dekadach i stała się ważnym kanałem dystrybucji firmy. W 2019 roku Korea Yakult zmieniła oficjalną nazwę tej grupy sprzedawców na Fresh Manager. Obecnie wykorzystują oni między innymi elektryczne, chłodzone wózki COCO i dostarczają nie tylko produkty hy, lecz także inne artykuły dostępne w systemie sprzedażowym firmy.

Firma wcześnie rozpoczęła również własne badania nad mikroorganizmami. W 1976 roku utworzyła Central Research Institute, którego działalność skoncentrowano na bakteriach kwasu mlekowego i produktach fermentowanych. Z czasem badania nad probiotykami stały się jednym z podstawowych obszarów działalności hy. Firma deklaruje obecnie bibliotekę obejmującą ponad 5000 szczepów probiotycznych oraz ponad 250 naturalnych składników wykorzystywanych w badaniach.

Oferta przedsiębiorstwa jest znacznie szersza niż klasyczny Yakult. Do najważniejszych marek i linii produktowych należą m.in. fermentowany napój Yakult, jogurty Super100, produkty funkcjonalne Will, Kupffer's i MPRO, napoje warzywne Haru Vegetable, produkty mleczne Natural Plan oraz suplementy i żywność funkcjonalna Vfood. hy zajmuje się również kawą, gotowymi posiłkami i produktami dostarczanymi w modelu subskrypcyjnym.

Istotną częścią historii przedsiębiorstwa była także produkcja makaronów instant i napojów. W 1983 roku Korea Yakult wprowadziła markę Paldo Ramen, a produkty zaczęły być eksportowane poza Koreę. W 2012 roku działalność związana z makaronami, napojami i częścią produktów spożywczych została wydzielona do osobnej spółki Paldo Co., Ltd. Paldo rozwinęło następnie m.in. międzynarodową sprzedaż makaronów instant i napojów, pozostając jednocześnie kapitałowo związane z hy.

W marcu 2021 roku Korea Yakult zmieniła nazwę na hy. Rebranding miał podkreślić odejście od postrzegania przedsiębiorstwa wyłącznie jako producenta fermentowanego mleka. Firma zaczęła mocniej rozwijać logistykę chłodniczą, dostawy bezpośrednie, sprzedaż internetową i dystrybucję produktów innych producentów. W 2020 roku uruchomiła platformę internetową Fredit, a rok później wprowadziła również markę B2B hyLabs, związaną m.in. ze sprzedażą składników probiotycznych.

Obecnie hy posiada zakłady produkcyjne w Pyeongtaek, Cheonan i Nonsan. Według dokumentów giełdowych dotyczących grupy na koniec 2025 roku przedsiębiorstwo korzystało także z ogólnokrajowej sieci kilkuset punktów sprzedażowych i dystrybucyjnych. Głównym obszarem działalności pozostaje Korea Południowa, choć firma prowadzi również sprzedaż zagraniczną produktów gotowych oraz składników probiotycznych.

Zmiana nazwy nie oznaczała zakończenia związku z marką Yakult. Napój Yakult nadal znajduje się w portfolio hy, a japońskie Yakult Honsha pozostaje znaczącym udziałowcem przedsiębiorstwa. hy jest więc bezpośrednim następcą Korea Yakult, a nie nową, niezależną marką powstałą w 2021 roku.