Dr. Oetker to niemiecka firma i marka spożywcza wywodząca się z Bielefeld w Nadrenii Północnej-Westfalii. Jej początki sięgają stycznia 1891 roku, kiedy farmaceuta August Oetker przejął aptekę Aschoff’sche Apotheke i rozpoczął prace nad produktami ułatwiającymi domowe pieczenie. Najważniejszym wczesnym produktem był proszek do pieczenia Backin, wprowadzony w 1893 roku. Jedna torebka miała odpowiadać ilości potrzebnej do 500 g mąki, co ułatwiało powtarzalne pieczenie w warunkach domowych.
W 1894 roku firma poszerzyła ofertę o cukier wanilinowy, budyń w proszku, środki do konserwowania i galaretki. W 1899 roku zarejestrowano znak z białą sylwetką głowy kobiety, który w zmienionej formie pozostaje częścią identyfikacji marki. W 1900 roku Dr. Oetker przeniósł produkcję z apteki do pierwszej fabryki, co zapoczątkowało przemysłowy etap rozwoju przedsiębiorstwa.
Firma szybko zaczęła wychodzić poza rynek niemiecki. W 1908 roku powstała pierwsza zagraniczna filia w Baden pod Wiedniem, a po I wojnie światowej uruchamiano kolejne zakłady i przedstawicielstwa. Według historii firmy w 1921 roku rozpoczęła działalność fabryka w Gdańsku, następnie w 1924 roku w Budapeszcie. Pod koniec lat 20. Dr. Oetker miał przedstawicielstwa i zakłady między innymi w Szwecji, Anglii, Szwajcarii, Hiszpanii, Portugalii, Brazylii i Stanach Zjednoczonych.
W okresie międzywojennym marka rozwijała także własne formy promocji. W 1927 roku w niemieckich kinach pokazano film reklamowy „Ein Retter in der Not”, a w 1930 roku po raz pierwszy ukazała się książka „Backen macht Freude”, później jedna z najlepiej znanych książek kucharsko-piekarniczych związanych z marką.
Historia firmy obejmuje również okres III Rzeszy. W oficjalnym opracowaniu Dr. Oetker podaje, że od 1933 roku kierownictwo spółki zabiegało o bliskość z reżimem nazistowskim, między innymi w związku z dostępem do surowców, a w 1937 roku przedsiębiorstwo otrzymało wyróżnienie jako narodowosocjalistyczny zakład wzorcowy. Firma informuje też, że jej działalność w latach narodowego socjalizmu została zbadana przez niezależną komisję historyków w latach 2009-2013.
Po II wojnie światowej przedsiębiorstwo było dalej rozwijane przez rodzinę Oetkerów. W 1944 roku zarządzanie przejął Rudolf-August Oetker, a po 1948 roku firma zaczęła się mocniej dywersyfikować, co stworzyło podstawy późniejszej Grupy Oetker. W kolejnych dekadach Dr. Oetker rozszerzał portfolio poza dodatki do pieczenia i desery. W 1960 roku wszedł w segment mrożonek, w 1970 roku wprowadził w Niemczech pizzę mrożoną Pizza alla Romana, w 1971 roku mieszanki do wypieku ciast, w 1972 roku gotowe desery chłodzone, a w 1983 roku musli i produkty zbożowe.
Obecnie Dr. Oetker jest zarówno marką spożywczą, jak i historyczną firmą założycielską większej Grupy Oetker. Przedsiębiorstwo pozostaje w 100% własnością rodzinną i nadal ma siedzibę w Bielefeld. Grupa Oetker jest zarządzana przez holding Dr. August Oetker KG i obejmuje różne obszary działalności, w tym żywność, piwo i napoje bezalkoholowe, hotele oraz inne usługi.
W segmencie spożywczym Dr. Oetker działa międzynarodowo poprzez własne spółki krajowe oraz lokalne marki. Wśród marek należących do tego obszaru firma wymienia między innymi cameo i Paneangeli we Włoszech, D’Gari i Rexal w Meksyku, Koopmans w Holandii, Tag El Melouk w Egipcie, Chicago Town w Wielkiej Brytanii, Mavalério w Brazylii oraz Wilton w Ameryce Północnej.
W Polsce marka funkcjonuje jako Dr. Oetker Polska Sp. z o.o. z siedzibą w Gdańsku. Polska strona firmy opisuje ofertę wokół produktów do pieczenia, deserów, mieszanek, pizzy i marek powiązanych, takich jak Guseppe, Feliciana i Słodka Chwila. W materiałach lokalnych firma podaje też niemieckie początki z 1891 roku i rozwój od gotowego proszku do pieczenia po szerszy asortyment spożywczy.
Dr. Oetker jest więc marką o aptecznym rodowodzie, która rozwinęła się z jednego produktu technicznie upraszczającego pieczenie w szerokie przedsiębiorstwo spożywcze. Jej najbardziej rozpoznawalne kategorie to dodatki do pieczenia, budynie, galaretki, desery, mieszanki do ciast, dekoracje, pizza mrożona i inne produkty wygodne w przygotowaniu.
