McDonald’s to amerykańska sieć restauracji szybkiej obsługi, należąca do McDonald’s Corporation. Marka jest kojarzona przede wszystkim z hamburgerami, frytkami, kanapkami z kurczakiem, napojami, deserami, śniadaniami oraz produktami sezonowymi. Jej najbardziej rozpoznawalnym znakiem są złote łuki, czyli charakterystyczne logo w kształcie litery „M”.
Początki firmy sięgają 1940 roku, gdy bracia Richard i Maurice McDonald otworzyli lokal w San Bernardino w Kalifornii. Początkowo nie była to jeszcze globalna sieć, lecz lokalny biznes gastronomiczny. Ważnym etapem był 1948 rok, kiedy bracia przebudowali swoją restaurację i wprowadzili uproszczone menu oraz system szybkiej obsługi. Oficjalna historia firmy wskazuje, że w menu po zmianach znalazły się m.in. hamburgery, cheeseburgery, napoje, mleko, kawa, frytki i desery.
Za rozwój McDonald’s w formie dużej sieci odpowiadał Ray Kroc. W 1955 roku otworzył on restaurację McDonald’s w Des Plaines w stanie Illinois, działającą pod spółką McDonald’s System, Inc., poprzedniczką McDonald’s Corporation. W 1961 roku Kroc przejął prawa do firmy braci McDonald za 2,7 mln dolarów. Od tego momentu McDonald’s rozwijał się przede wszystkim jako system franczyzowy, z mocno ustandaryzowanym sposobem przygotowania produktów i obsługi klientów.
W kolejnych dekadach sieć wprowadzała produkty, które stały się stałymi elementami jej rozpoznawalności. Filet-O-Fish trafił do ogólnokrajowego menu w USA w 1965 roku, Big Mac w 1968 roku, Quarter Pounder w 1973 roku, Egg McMuffin w 1975 roku, a Chicken McNuggets w 1983 roku. W 1993 roku w Melbourne w Australii powstało pierwsze McCafé. Oferta McDonald’s różni się między krajami, ale jej rdzeń pozostaje podobny: kanapki wołowe i drobiowe, frytki, napoje, kawa, desery oraz produkty lokalne lub czasowe.
McDonald’s Corporation działa jako operator i franczyzodawca. Według dokumentu 10-K za 2025 rok, na koniec 2025 roku około 95% restauracji McDonald’s na świecie było prowadzonych w modelu franczyzowym. W materiałach korporacyjnych za lata 2024-2025 firma podawała, że sieć obejmuje ponad 43 tysiące restauracji w ponad 100 krajach. Oznacza to, że McDonald’s nie jest wyłącznie firmą prowadzącą własne lokale, lecz przede wszystkim globalnym systemem marek, licencji, standardów operacyjnych, dostaw i franczyzy.
W Polsce McDonald’s rozpoczął działalność 17 czerwca 1992 roku. Pierwsza restauracja została otwarta w Warszawie, u zbiegu ulic Marszałkowskiej i Świętokrzyskiej, przy domu handlowym Sezam. Według oficjalnej historii McDonald’s Polska lokal odwiedziło w dniu otwarcia ponad 45 tysięcy osób, a liczba 13 304 transakcji miała ustanowić rekord dnia otwarcia. W pierwszym podstawowym menu były m.in. hamburger, podwójny hamburger, cheeseburger, podwójny cheeseburger, Big Mac, frytki, napoje, lody i koktajle mleczne.
Polski oddział działa pod nazwą McDonald’s Polska Sp. z o.o. Oficjalne materiały prasowe firmy podają, że w 2022 roku w Polsce funkcjonowało 500 restauracji sieci, zatrudniających ponad 31 tysięcy osób, a prawie 90% lokali było prowadzonych przez niezależnych przedsiębiorców w ramach franczyzy. Nowsze komunikaty prasowe McDonald’s Polska z 2025 roku wskazywały już na ponad 580 restauracji i ponad 38 tysięcy pracowników, przy ponad 90% lokali prowadzonych przez franczyzobiorców.
McDonald’s należy do marek, które silnie wpłynęły na globalny model restauracji szybkiej obsługi. Jej znaczenie wynika nie tylko z samego menu, ale też ze skali standaryzacji, franczyzy, rozpoznawalności logo, powtarzalnych procedur oraz dostosowywania części oferty do lokalnych rynków. Firma była też wielokrotnie przedmiotem krytyki i debat dotyczących żywienia, warunków pracy, wpływu na środowisko oraz roli globalnych marek w kulturze konsumpcyjnej. Te kwestie są istotne dla pełnego obrazu marki, choć nie zmieniają podstawowego faktu, że McDonald’s pozostaje jedną z największych i najbardziej rozpoznawalnych sieci gastronomicznych na świecie.
